かまくら伝説・２

１月６日（水）

かまくら伝説　第２回

不思議な少年

　しんしんと雪が降ります。その雪の下で、横手市はかまくら祭りの賑わいです。

　かまくらは大きな雪のほこらです。雪を積み上げて、中をくりぬいて作った雪の家です。中は、大人が立って入れるほどの高さがあります。真ん中に火鉢を置いて、まわりに３，４人の子供が座れるくらいの広さがあります。

　かまくら祭りは、子どもの祭りです。子どもたちはかまくらの中で餅を焼き、甘酒を温めるのです。かまくらの奥には水神様が祭られています。道行く人達は、水神様にお参りをし、甘酒をふるまってもらうのです。

　慎くんはお父さんに連れられて、かまくら見物に来ました。子どもたちに声をかけられて、水神様にお参りをしたところです。お父さんが甘酒を飲んでいるうちに、慎くんは外へ出ました。

　雪が激しくなり、あたりはミルク色の濃いもやに包まれてしまいました。そのもやの中からうきでしたように、一人の少年が現れました。藁の雪帽子を被り、藁の沓を履いています。

「こんばんは。君が慎くんですね。僕のかまくらに来てください」

「え？　ぼくは今、お父さんを待っているんだ。だから行けないよ」

「君は『よんじゃめぐり』の意味を知りたいんでしょう？　『かまくら』の意味も知りたいんでしょう？　だったら、僕のかまくらに来てください」

　それだけ言うと、少年は慎くんの答えも聞かず、くるりと向きを変え、どんどん歩きだしました。慎くんは見えない糸にひかれるように、その少年に付いていきました。少年はずんずん歩きます。慎くんも、せっせとついて行きました。まわりの景色は、ミルク色のもやの中です。慎くんには少年の後ろ姿しか見えません。少年は、いくらか片足を引きずっているように見えます。

　しばらく歩いて、少年は急に立ち止まりました。

「これが僕のかまくらだよ」

　少年の指さす方を見ると、ミルク色のもやの中から、かまくらがひとつ浮かび上がりました。少年は慎くんをうながして、そのかまくらの入りました。ほかには誰もいません。慎くんが水神様にお参りをすると、少年は甘酒をくれました。その甘酒を飲むと、もやはますます濃くなって、不思議な少年さえも見えなくなりました。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く